Спочатку прийшли не найприємніші новини. SpaceX відклали запуск черговий партії своїх супутників зв'язку. Причому зробили це тричі поспіль, що нехарактерно для компанії. Але з іншого боку, у мережі з'явилася інформація про початок бета-тестування доступу до Інтернету через угруповання Starlink. Це означає, що проект вийшов на фінішну пряму. Що підтверджується зміною правил реєстрації та оформлення попереднього замовлення на сайті.
Тим часом уряд Великобританії разом з найбільшим індійським оператором стільникового зв'язку, простягли руку допомоги головному конкуренту Ілона Маска. Вони надали проекту OneWeb $1 млрд і врятували його від неминучого банкрутства. Але давайте про все по порядку.
У суботу, 11 липня, поряд з космодромом на мисі Канаверал зібралися сотні глядачів. Кілька мільйонів користувачів Інтернету підключилися до офіційної трансляції SpaceX. Запуски ракет-носіїв Ілона Маска цього року за популярністю перевершує багато спортивних подій. Тим більше, що основні американські ліги призупинили проведення змагань через карантин.
Однак, запуск так і не відбувся. SpaceX скасували його, пославшись на необхідність додаткової перевірки ракети. Зазначимо, що цього разу до космосу мали полетіти не 60, а Тільки 57 супутників Starlink. Залишилося місце під головним обтічником зайняли два космічні апарати BlackSky, призначені для моніторингу поверхні Землі.
За годину до старту в офіційному Твіттері SpaceX з'явилося повідомлення: "Переносимо сьогоднішній запуск десятої місії Starlink, щоб провести додаткові перевірки. Команда працює над визначенням часу для наступного можливості запуску. Як тільки вона визначиться, ми повідомимо".
У місії брав участь справжній "ветеран" - ракета-носій Falcon 9, що побувала в космосі вже чотири рази. Апарат, який отримав номер B1051, вже двічі цього року виводив на орбіту супутники Starlink. А минулого року саме на цій ракеті носії проводився випробувальний безпілотний політ. корабля SpaceX Crew Dragon, який тепер NASA використовує для доставки астронавтів на МКС. Ще раніше ракета доставила в безповітряний простір три канадські супутники, призначені для спостереження за земною. поверхнею.
Це вже третє перенесення запуску даної місії. Спочатку старт планувався ще 26 червня з майданчика 39А у космічному центрі імені Кеннеді у Флориді. Але щось пішло не так, і SpaceX його скасувала. Причина була такою самою, що й цього разу – необхідність додаткової перевірки обладнання.Запуск перенесли на 8 липня, але інженерам знову довелося зливати паливо з ракети Falcon 9. Тепер уже – через невідповідні погодні умови. І ось ми бачимо вже третє перенесення місії. Нова дата поки що не визначена.
У коментарях до цієї події Ілон Маск відкрив завісу таємниці. З нього твітів стало зрозуміло, чому SpaceX почала так часто відкладати старти.
Маск написав, що він і його інженери стали "екстра-параноїками" (дослівна цитата), що домагаються максимального рівня надійності. Навіщо це потрібно? Відповідь проста - вартість страховки.Від 5% до 35% суми, яку клієнт платить за виведення на орбіту космічних апаратів, йде на рахунки страхових компаній. Супутники – обладнання дуже дороге. Бізнесмени не можуть ризикувати. Ілону Маску вдалося створити дешеву та надійну ракету – Falcon 9.
Вартість виведення на орбіту космічних апаратів з її допомогою така низька не лише тому, що виробництво ракети коштує дешево. І не тільки тому, що перший щабель можна використовувати кілька разів.Дешевизна пояснюється ще й високою надійністю ракети-носія. Страхові компанії беруть за свої послуги значно менше, ніж, наприклад, за пусків Роскосмосу.
Проте, страховики розглядають ракету-носій, до складу якої входить використаний раніше перший ступінь, як зовсім інше вироби. Вони окремо ведуть статистику надійності на перші ступені, які побували в космосі двічі, тричі, чотири рази.
Тобто, якщо Ілон Маск чотири рази запустить в космос перший щабель, яка до цього використовувалася чотири рази, і один запуск буде невдалим, то страховики вважатимуть надійність комплексу лише 75%.
Тоді вартість страховки злетить до небес. І чотири-п'ятиразове використання першого ступеня втратить будь-який сенс. Клієнту доведеться платити за нього стільки ж, якщо не більше, як за використання цілком нової ракети. Тільки більша частина грошей дістанеться не SpaceX, а страховим компаніям.
Тому Ілон Маск так переживає за кожен старт ракети-носія з першої. ступенем "ветераном". Він переноситиме старт і два, і три, і більше разів. Навіть якщо всі показники будуть у в межах допустимого, але з невеликим відхиленням від ідеалу.Перед випуском продукту на ринок виробник перевіряє його надійність і працездатність. На відміну від побутової техніки або автомобілів, електронні пристрої та програмне забезпечення перевіряється у два етапи. Перший, альфа тестування, простий і зрозумілий. Співробітники виробника проводять тести. Куди цікавіший другий етап – бета-тестування.
На відміну від звичайної перевірки, тут якості продукту оцінюють не співробітники виробника, а звичайні користувачі. Тобто при бета-тестуванні пристрій отримують добровольці. з-поміж потенційних клієнтів. І перед ними ставиться одне завдання – користуватися продуктом так інтенсивно, щоб він вийшов з ладу. Щоб виявити найслабші місця, які потім виробник посилить.
Жоден конкурент Ілона Маска раніше не робив нічого подібного. Чому ж Starlink вирішив провести бета-тестування? Справа в тому, що звичайні термінали стільникового зв'язку – це далеко не масові устрою. Їх випускають значно менше, ніж, наприклад, мобільних телефонів. Тому масштабні програми тестування просто не окупляться.Раніше стільникові оператори навіть не могли дозволити собі замовити створення терміналу "з нуля". Наприклад, перші моделі телефонів для мережі Iridium випускала компанія Motorola у тих же корпусах, що і стільникові. Відрізнялася тільки та апаратна та програмна частина, яка відповідала за обмін даними із супутником.
Інша справа - проект Starlink. Тут розробляється принципово нове пристрій. І продавати його збираються у величезних кількостях. Більше, ніж, наприклад, смартфонів iPhone.
У проектів Ілона Маска так багато відданих фанатів, що зберегти в секреті хоч якусь інформацію неможливо. Один із вірних послідовників мільярдера-філантропа "злив" в інтернет фотографії наземного обладнання Starlink. А інший – виявив у прихованому розділі сайту SpaceX детальну інструкцію про бета-тестування, оформлену у вигляді збірки питань та відповідей. А на додаток до неї ще й умови обслуговування та набір фотографій антени, зроблених під різними кутами. Очевидно, ці фотографії робилися з маркетинговою метою. Для використання у рекламних матеріалах. Всю цю інформацію фанат Ілона Маска виклав у соціальній мережі Reddit
Ось що відомо на даний момент:
Відноситься до інформації, яку користувачі виявили у прихованому розділі сайту Starlink можна було б з неабиякою часткою скепсису. Якби не сталася подія, яка фактично повністю її підтвердило.
На офіційному сайті Starlink з'явилася можливість реєструватися адресою проживання. Більше того, компанія потребує цієї інформації від нових замовників. І навіть розіслала листи тим, хто вже реєструвався. Їх просять уточнити точне місце проживання. Ця зміна ще раз доводить - компанія активно готується до початку відкритого тестування своїх продуктів.
У п'ятницю, 3 липня, офіційний твіттер компанії опублікував повідомлення: "Ми раді оголосити, що консорціум, до якого увійшли @beisgovuk (мається на увазі одна з організацій Уряду Великобританії) і Bharti Global (індійський оператор стільникового зв'язку) зобов'язався надати понад 1 мільярд доларів США для придбання OneWeb та фінансування повного перезапуску наших бізнес-операцій". Пізніше на на офіційному сайті компанії з'явився прес-реліз, що містить більш детальну інформацію.
Консорціум завершить всі процедури, пов'язані з придбанням проекту OneWeb, у четвертому кварталі 2020 року. Єдина перешкода – потрібно, щоб угоду схвалив суд Південного округу Нью-Йорка, куди OneWeb звертався із заявою про захист від банкрутства. Швидше за все, проблем із отриманням схвалення у консорціуму не виникне.
Нагадаємо, що всього проекту OneWeb вдалося залучити близько $3,5 млрд інвестицій. Більшість цих коштів виділив SoftBank, інвестиційний банк, заснований японським мільярдером Масаєсі Соном. Проте, після початку фінансової кризи, пов'язаної із запровадженням карантинних обмежень у ряді країн, інвестор відмовив OneWeb у виділенні додаткових коштів. Компанія зіткнулася з жорстким дефіцитом та звернулася до суду Нью-Йорка із позовом про захист від банкрутства.
Компанія Bharti Global, яка взяла на себе половину фінансових зобов'язань, є телекомунікаційним підрозділом індійського конгломерату Bharti Enterprises. Це одна з найбільших фінансово-промислових груп в Азії, її річний оборот перевищує $16 млрд. Однак індуси грають в угоді другорядну роль. Вони б ніколи не вклали таку величезну суму, $500 млн, якби не отримали певних гарантій від уряду Великої Британії. А чиновникам, у свою чергу, як партнер необхідний був приватний інвестор. Щоб OneWeb залишився публічною компанією, а не перетворився на де-юре державне підприємство.
Урядовий інтерес пояснив Алок Шарма, який обіймає посаду бізнес-секретар у кабінеті британського прем'єра Бориса Джонсона. Він заявив: "Укладена нами угода наголошує на амбіції Великобританії на світовій арені. Створене нами глобальне супутникове угрупування дозволить мільйонам людей по всьому світу отримати широкосмуговий доступ до мережі інтернет".
Виходить, що уряд Великобританії рятує збанкрутілий проект лише для того, щоб підняти престиж своєї держави. Щоб не відставати у космічній галузі. Адже Великобританія виходить із складу Європейського Союзу. Окрім іншого, це означає, що країна відмовляється від участі у космічних програмах ЄС. А у самого туманного Альбіону справи з освоєнням орбіти не кращі чином. Терміново потрібні успіхи, які можна пред'явити місцевим виборцям. Адже їм перед доленосним референдумом казали, що ЄС лише заважає Великій Британії повернути колишню імперську велич. Як свідчить історія, ніщо так не впливає на національну гордість як урочисті реляції про виконання етапів космічної програми.
Засновник авторитетного фінансово-аналітичного агентства Quilty Analytics Кріса Квілті (Chris Quilty), назвав порятунок OneWeb "Неймовірним поворотом подій". В своєму коментарі фахівець підкреслив, що якби не дії консорціуму британського уряду та індійського стільникового оператора, то Ілон Маск став би монополістом на ринку широкосмугового супутникового зв'язку.
Квілті пояснив, що повернення OneWeb після банкрутства означає, що він збереже "пріоритетні права" на смугу Ku радіочастотного спектру. Частоти лунають державними регуляторами за принципом "першим прийшов – першим обслужений". Але регулятори очікують, що компанії будуть спільно використовувати спектр радіочастот. Але та компанія, яка прийшла першою, встановлює "правила гри" для всіх решти. Це не завдає шкоди SpaceX, але заважає роботі Starlink.
OneWeb зрештою втратив би свої пріоритетні права на спектр, якби компанія була розпущена через регуляторні зміни, внесені Міжнародним союзом електрозв'язку ООН до січні. Нові правила МСЕ сутнісно встановлюють терміни, до яких компанії повинні запускати певне кількість супутників. Компанії, які мають ліцензії на використання спектру, мають запустити 10% своїх супутників протягом двох років, 50% протягом п'яти років та 100% протягом семи років або ризикнути втратити право на запуск більшої кількості супутників.
"Саме ці правила спонукали OneWeb запустити свою останню партію супутників за два дні до того, як вони оголосили про банкрутство, тому що вони хотіли подолати рубіж 10% і - залишив свої варіанти відкритими, - сказав Квілті. − Але якщо OneWeb не запустить половину своїх супутників до червня 2023 року, їхню ліцензію буде анульовано".
Зараз OneWeb має в своєму розпорядженні 74 супутники на орбіті з 648 запланованих. Однак не зрозуміло, як компанії вдасться запустити решту. Адже OneWeb звільнила майже всіх своїх співробітників, включаючи кістяк, що стояв біля джерел проекту.Більше про бета тестування терміналів Starlink:
Гілка на Reddit, присвячена "злитій" інформації:
https://www.reddit.com/r/Starlink/comments/hr4904/starlink_beta_faq_antenna_images/
Більше про перенесення запусків:
https://www.space.com/spacex-starlink-blacksky-launch-rocket-checks-delay.html
Інтерв'ю Кріса Квілті для CNBC:
Офіційний прес-реліз OneWeb: